AMERICAN SPLENDOR
Møt Harvey Pekar, en vaskekte original. Clevelandsk arkivar, underfundig grinebiter, krass hverdagspoet og observatør av livets merkelige og uforutsigbare verk. En tegneserieforfatter som skriver om sitt liv som litteraturinterressert, jazzfantast, fanatisk samler og hvor elendig han er til å holde huset rent. Før reality-TV, før MMS-helvete, før Youtube fantes Harvey pekar og hans hjemkokte selvbiografiske tegneserie “American Splendor”. Siden 1976 har man funnet Harvey forundre seg, forargre seg og utforske sine egen dag til dag eksistens. Ingen opplevelse er for triviell, ingenting for upassende til å dissikeres og settes under lupen i hans forunderlige, moderate og ytterst humane historier (f.eks hvordan holde liv i en bil gjennom en vinter i Cleveland). Stor i kjeften som han er legger Pekar sjelden bånd på egne tanker og meninger, på godt og vondt, men for det meste forfriskende ærlig.
Harvey Pekar var en av de første forfatterne som var overbevist om at historier fra hverdagen kunne være et tema for tegneserier (som på den tiden var dominert av science-fiction og superhelter. Han startet American Splendor i 1976 mens han jobbet som arkivar ved et sykehus for krigsveteraner i Cleveland, Ohio, først og fremst for å sikre seg en pensjon, men også en ideel jobb siden arbeidsgiverne brydde seg lite om sine ansattes dysfunkjonelle personligheter. Hans interaksjon med sine kollegaer bryter opp en monoton hverdag der de samtaler om alt fra rock & roll og forfallet i amerikansk cultur til smaken på jellybeans og selve livet dem imellom. Hjemme bruker harvey all sin til på å lese bøker, høre på plater og skrive artikler om jazz og litteratur. Siden Pekar ikke var tegner selv og ikke kunne “tegne en rett strek” innledet han et samarbeid med sin venn, undergunnstegneren Robert Crumb og sammen skapte de serien basert på Pekars eget liv.
Et bredt spekter av illustratører har tegnet historiene hans, som er realistiske og for det meste sanne fortelliger om trivielle problemer og frustrasjoner fra hverdagens ork. Tegnere utenom Crumb som har illustrert American Splendor verdt å nevne er Alison Bechdel, Chester Brown, David Collier, Gary Dumm, Frank Stack, Drew Friedman, Dean Haspiel, Val Mayerik, Josh Neufeld, Brian Bram, Spain Rodriguez, Joe Sacco, Gerry Shamray, Jim Woodring, Joe Zabel,Ed Piskor, og til og med forfatteren Alan Moore.
Serien gjorde Pekar beryktet og ga ham kultstatus, særlig etter at han ble en gjengangersgjest på David Lettermans Late Night show, selv om forholdet dem imellom surnet etter Pekar beskyldte Letterman for å ungå kritikk av Genral electric, companiet som eide tv-kanalen NBC i et intervju. Samtalen endte med at Pekar mente Letterman melte sin egen kake, mens Letterman gjorde narr av American Splendor og kalte Pekar for en “dust”.
Filmen American Splendor, Shari Springer Berman og Robert Pulcinis visjon av Harvey Pekars eksistensielle svartsyn og negative selvbilde fra 2003, filmet i sin helhet over fem uker i Cleveland og Lakwood, Ohio er blitt en film verdig tegneserien. Paul Giamatti (Sideways, Storytelling) spiller Harvey Pekar, mens James Urbaniak (Henry Fool) er Robert Crumb. Resultatet er en film som bryter ned skillet mellom dokumentar, fiksjonsfilm, animasjonsfilm og biografi. Pekar dukker selv opp i filmen underveis som forteller og deltagende aktør. Filmen har gikk sin seierrunde verden over helt siden den vant Grand Jury prisen under Sundance-festivalen, vant beste adapterte manus av Writer’s Guild of America, og ble nominert til Oscar for beste manus (tapte for Ringenes Herre: the Return of the King).
